似哺乳爬行动物

“似哺乳爬行动物”这个名词是从外文直译过来的，表示这类爬行动物的某些特征已与哺乳动物近似，但从本质上看，它们仍还是爬行动物。它们是爬行动物进化为哺乳动物的中间环节，特别是后期的进步种类，亦此亦彼，不易确定它们到底应归爬行动物或哺乳动物。可见，它们和早期的哺乳动物已经相差无几，所以有人称它们为“兽形爬行动物”。按爬行动物的分类来说，它们还有一个名字，叫“下孔类”。哺乳动物的过渡也和从鱼类到两栖动物，从两栖动物到爬行动物过渡一样有一段漫长进化历史的。早在三亿年前石炭纪时，当爬行动物才从两栖动物祖先那里开始建立起来不久，似哺乳爬行动物就成为独立的一支和其他爬行动物分离开来，自成一个系统，朝着哺乳动物的方向发展，开始孕育日后取代爬行动物地位的新矛盾。可是，“任何新生事物的成长都是要经过艰难曲折的”。它们从古生代晚期开始，经过被恐龙统治的整个中生代，前后艰苦“经营”了一亿六、七千万年之久，直到新生代，它们的后裔——哺乳动物，才最后战胜了爬行动物，取得胜利。