哺乳动物的大发展

哺乳动物经过漫长的、孕育、萌芽和发展的初期阶段，为它本身准备了质变的飞跃和大量繁殖的条件。当地球历史进入新生代时，在适宜的外界环境条件促使下，通过哺乳动物本身已具备的恒温，胎生和较发达的脑的高级性能出现了一个大飞跃，产生了多种多样的哺乳动物。
蝙蝠哺乳动物到这时候也绝灭了，有些正趋向于衰亡。新兴的哺乳动物得到了空前发展，取代了爬行动物占领了地球上各个生态领域。起源于古兽类，在中生代白垩纪就已出现：到了新生代，有胎盘类得到了空前的发展，进化出许多分支。到今天为止，在地球上曾经生活过的或还生存着的已知的有胎盘类大约有28个目，已绝灭的有12个目，还生活着的有16个目。每一个目都有它的兴盛衰亡历史。大多数的目的种类和数量已绝灭的多于还生活着的；只有翼手类（蝙蝠）和啮齿类的现生种类超过绝灭的种类。今天动物学家习惯于把现代脊椎动物的地理分布分成六个区系，即：古北区、新北区、东洋区、热带区或称埃塞俄比亚区、澳洲区和新热带区，每一个区系的动物都有它各自的特点。这六个地理分布区的形成，反映了地球历史变迁中，由于大陆块的漂移、分离、接合、海陆变迁等等引起的动物的迁移、发展、进化的情况。