岩洞雨燕

岩洞雨燕也许是世界上最神奇的一种鸟。它们用自己的唾液织巢（燕窝），在黑暗中畅通无阻的飞行。这里的黑暗，并不是夜色中的黑暗，而是那种深埋于地层深处不见天日的漆黑。

在东南亚的石灰石大洞穴中，雨燕的巢就建筑在山洞巨大的石灰石岩壁上。它们象一座桥，连通光明和黑暗两个世界。它们飞行往返于幽黑的山洞和洞外那片草青叶绿、阳光普照的热带雨林。

东南雨燕的巢是用苔藓和其他植物搭起来的，它们用唾液把这些材料粘接到一起。而黑巢雨燕是东南雨燕的亚种。它们的巢没有一根植物，完全使用羽毛和风干的唾液粘起来的透明薄织物。巢高高地悬挂在岩石上，面向山洞的顶壁。

黑巢雨燕的巢总是建在一起，密密麻麻一个挨着一个。一平方米的范围内会有上百个鸟巢。雨燕的巢在动物王国里是十分奇特的建筑结构。观察雨燕筑巢十分有趣。它用自己的泡状分泌物一层又一层把窝营造出来。每一个巢都要花一个多月的时间才能建造起来。

当洞外夜幕降临的时候，数以千计的鸟巢开始有了生机。洞内的石壁变成厚厚的羽毛墙，数不清的雨燕在这里川流不息的飞行，一直活动到第二天清晨。

黎明前一小时，雨燕开始离开山洞，飞到洞外的森林。所有的雨燕飞出山洞大约得一小时。雨燕铺天盖地地飞行，就像在森林上空升起了一片乌云。它们整天在树冠上寻找小昆虫，到黄昏降临的时候，雨燕又开始返回山洞。而这时候，一群群蝙蝠又从洞内盘旋飞行出来。

白巢雨燕一次可产两枚卵，而黑巢雨燕一窝只产一枚卵，一对雨燕共同孵化它们的后代。二十四天之后，小雨燕就出壳了。大约四十五天之后，小雨燕才羽毛丰满。而黑巢雨燕的幼鸟则至少需要六十天才能完成这一生长过程。在同样的环境和温度下，两种雨燕的生长发育情况是不一样的。雨燕的繁殖非常容易受到客观环境的干扰。

每年的繁殖季节开始的时候，人们便来到这些岩洞中。它们把结实的木桩插进山洞的拱顶，在用滕条编成的长长的绳梯，一端接在洞外生长的棕榈树上。要进入洞穴的底部，需要结成小组，每组大约６个人。

这种煞费苦心的冒险行动，目的是为了收集燕窝。几百年来燕窝一直具有很高的经济价值，早在以１６００年以前，欧洲的商人就来到这里收集燕窝。采摘燕窝是一项险象环生、技艺精湛的工作，尽管危险很大，这项工作仍然年复一年的进行。燕窝的采集工作在大多数雨燕产卵之前就开始了。大部分繁殖的雨燕还会重建它们的燕巢，于是另外一些人又在新生的小雨燕羽毛丰满之后，再把巢收集走。然而，实际上燕窝并没有什么营养价值，汤的味道仅仅是各种调味品的味道而已。