鸟类是现代的恐龙

为什么说鸟类是现代的恐龙？有关恐龙的概念和定义已经有多种不同的方式在诠释。一个最近新提出的解释是：恐龙是一种动物，它是由一小类成员组成的、而且是三角龙和鸟类最近的共同祖先。恐龙，在这里定义是因为它表现了最先进的鸟臀类恐龙的特征，而鸟类则表现出了最先进的蜥臀类的特征。蜥臀类和鸟臀类是恐龙的两个不同的分支，可它们在一个共同祖先问题的讨论上出现了分歧。因此，每当分析它们最近共同祖先生活的时代时（可能是在晚三叠世的中期），那也可能是恐龙作为一个分支开始出现的时代。这里根据系统发育方法得出的结果是恐龙的地质时代的分布范围，从晚三叠世一直到现在，而不是从晚三叠世到白垩纪的结束。因此，恐龙至今还没有灭绝，它们仍然生活在今天，那就是我们看到的鸟类。进化史，除了有关恐龙主题外，还应该强调外部的其他方面对于灭绝事件的影响，如中生代之后环境的变化和白垩纪末期的大规模灭绝。因此，对于鸟类的演化认识其中部分通过恐龙专题的研究来获取的，它能够帮助我们完整地再现恐龙进化的历史。进化分支树，鸟类是在恐龙类，蜥脚类，兽脚类，虚骨龙类，手盗龙类和鸟类的基干分支。鸟类是指包括所有现生鸟类和比驰龙更加相关的手盗龙类，因此它包括一些非鸟兽脚类。这意味着，驰龙类和鸟类是姊妹分支。更具体地说，鸟类的定义是指在德国发现的晚侏罗世始祖鸟以及所有具最近共同祖先的后裔。最重要的一点是，这里定义的始祖鸟，是典型的“过渡”化石，不把它视为所有鸟类的共同祖先，而是相当于众所周知的多数基干鸟类。当没有其他更加高级的竞争者时称谓为“最古老的鸟类。”还认为，生活在晚侏罗世的其他鸟类，至今还没有完全核实。然而，类似的情形毫无疑问地包括被描述为从晚三叠世地层中发现的阿根廷鸟类。既然在这些线索和始祖鸟之间存在那么大的时间差距，表明小型非鸟兽脚类恐龙能够作为过渡标志，但这一假设的研究仍在进行之中。

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