马鸣揭开大天鹅换羽之谜

马鸣首漂开都河，揭开大天鹅换羽之谜

马鸣密切关注拖儿带女的天鹅家庭，也没有忘记那些不参与繁殖的天鹅。七月初一夜之间它们消失得无影无踪。它们到哪里去了，为揭开这个谜，马鸣与才代准备首漂开都河。他们一人一个橡皮筏子从上游顺流而下，五天间漂程200多公里。进入巴音布鲁克沼泽深处，远远看到正在换羽的大群天鹅，水面上处处可见如雪的羽毛。

天鹅每年换一次羽毛，时间在6~9月。此刻自然界正是生物量最大的时期，充足的食物可以保证天鹅新羽的迅速的生长和更换。大天鹅换羽不是象其他大型鸟一样褪一根换一亘，逐渐地更换（如猛禽的兀鹫、金雕、灰鹤等）而是所有的飞羽同时脱落，完全失去飞行的能力，处于极端危险无法自我保护的境地。大部分的天鹅在换羽的时候是集大群的，集中在沼泽的深处和开都河沿岸人迹罕至的地方——远离人畜、杂草丛生，水面成片、地形复杂。（在巴音布鲁克马鸣见到200~400只的大群，）以便共同抵御敌害。在换羽期间大天鹅几乎不出声，仿佛销声匿迹一般。7月，大天鹅首先是更换飞羽。到了8月，新的飞羽长出，大天鹅能够做短距离的飞行，活动范围扩大。此时大天鹅开始更换体羽——覆盖身体的短羽和绒羽。此时沼泽草塘到处飘飞的白色绒毛如雪白的芦花，美丽的风景恍如一个世外桃源。换羽期间，天鹅的觅食时间延长，一天的34.1%的时间或者更多用于觅食，因为羽毛的生长使得天鹅对营养的需求更大。

对于抚育雏鸟的大天鹅天鹅来说换羽时间面临的危险和负担更甚：它们拖儿带女无法躲到沼泽深处，惶惶然仿佛草木皆兵。此刻正是他们负担繁重的育幼期间，它们在飞羽脱落失去飞行能力以后不但不能随大群的天鹅躲入沼泽的深处，还要频繁的捕取食物，保证幼鸟的正常生长。

天鹅这一生几乎都在危险中度过。九月刚过，雏鹅长成，天鹅夫妇就带着它们冒着严寒向越冬地迁徙了。长途迁徙对雏鹅是严峻的生死考验，50%的雏鹅在途中夭折。