11月11日,澳大利亚和新西兰科学家利用采自新西兰远古企鹅化石的DNA,以及濒临灭绝的黄眼企鹅的遗传信息,确定了一种以前未知的企鹅新种——怀塔哈企鹅,并认为,黄眼企鹅是作为怀塔哈企鹅的替代者而出现在新西兰的。
研究人员认为,怀塔哈企鹅在公元1500年左右走向灭绝。新西兰黄眼企鹅并不是早前丰富种群的残留,它们是从南极而来,取代了灭绝的怀塔哈企鹅。它们生活在新西兰大约只有500年。科学家称,这一令人吃惊的发现表明了物种会以意外的方式对人类和环境影响作出反应。
由于当地毛利人对此物种全无纪录,因此研究团体估算怀塔哈企鹅应在公元1300年-1500年间面临绝种,大约是稍迟于毛利人到达新西兰的时间。
英国《皇家学会学报》/董敏 译
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