巨鼠吞吃幼鸟

据科学家报告，在一个偏僻的南大西洋岛屿上，大群巨鼠吞吃濒危海鸟的幼鸟，并可能迫使部分的鸟类濒临灭绝。 物种入侵可不是闹着玩的。

这一大屠杀，妨碍了濒危的特里斯坦信天翁的成功繁殖，并威胁到大西洋戈夫岛上的海燕；戈夫岛是英国领土，离南非海岸一千英里（ 1600公里）。

这一鸟类的唯一繁殖地，有22个鸟种，总共约1千万只鸟，被认为是世界上最重要的海鸟聚居地。

一个多世纪前，普通家鼠被引进到该岛；现在它们比正常老鼠大三倍。这些入侵啮齿类动物可能有100多万只。

摄录机显示，10只老鼠正成群地啃食特里斯坦信天翁幼雏的伤口，因为幼雏是在地上筑巢的。画面还显示，老鼠吞噬大西洋海燕和大海鸥类飞鸟的幼雏。

甚至当有些老鼠在吃信天翁幼雏的内体腔时，这些鸟都没能击退他们的攻击。

研究人员说，该画面提供了第一个铁的证据，证明原先认为对海鸟无害的老鼠现在愿意攻击比自己重300倍的猎物。

“就像家猫袭击河马。”

特里斯坦信天翁幼雏将近3英尺（约一公尺）高，重 22磅（ 10公斤），大约与一只火鸡一样重。戈夫岛上的老鼠平均体重只有1.2盎司。

16日，一名英国皇家鸟类保护学会的生物学家、研究的合作者乔夫希尔顿，将其与家猫袭击河马进行了比较。

希尔顿和他的同事们说，尽管海鸟的幼鸟能保卫自己免受其它鸟类的袭击，这些幼鸟的遗传物质中，似乎没有击退像老鼠这样新奇的掠夺者的编码。

开普敦大学的博士学位候选人罗斯万利斯领导这项研究，在生物学通迅的在线版上发表了研究结果。

“戈夫岛上的老鼠是世界上最大的野生家鼠。冬天，它们吃“岛上食品库”，直到它们没有种子和无脊椎动物可吃。”他说。

“这时，他们愈发吃起海鸟以及其它老鼠。戈夫岛冬天对于海鸟和老鼠都不是一个好地方。”

万利斯说，戈夫岛上的老鼠是令人沮丧的鸟类种群，如果不加以控制，会造成如特里斯坦信天翁等一些物种的灭绝。

研究者认为，当引进的其它有害动物（如大老鼠和猫）被除去时，老鼠失去天敌和竟争而成为掠夺者。

虽然海洋岛屿面积小，却维持着世界上最高的鸟类物种多样性。研究人员说，在过去4个世纪中，全球鸟类灭绝的90 ％涉及到岛屿鸟种。

许多这类灭绝事件是由大老鼠、猫和其他引进的有害动物造成或加剧的。

研究者们说，根据他们提出的新证据，岛屿重建工程还应着眼于老鼠。