中国的四种马鸡,白马鸡、褐马鸡和蓝马鸡,顾名思义是以羽毛的颜色命名的,惟有藏马鸡是以分布地域命名的。
藏马鸡和白马鸡
西藏有两种马鸡:一种是一身雪白的羽毛,头顶一团黑色的绒腾腾的羽毛,尾巴的末稍渐渐由白转灰,继而浓厚为紫铜色,尾端呈暗绿和深蓝紫色,散射着高贵的金属光泽,通常称它为雪雉或白马鸡。另一种马鸡体羽不是雪白,而是灰蓝色,乍一看有点象蓝马鸡。鸟类学家曾经把两种马鸡当作一种鸟儿,为了在名称上能够包容两者,鸟类学家改称白马鸡为藏马鸡。灰蓝色的藏马鸡分类归属曾经引起鸟类学家的争论。根据它们与蓝马鸡相近的羽毛颜色,有的鸟类学家把它当作蓝马鸡和白马鸡的混交类型,列为蓝马鸡的同物异名。但是根据其二羽簇和尾羽特征鸟类学家又把它当作白马鸡的一个亚种。而且从地理分布来看,蓝马鸡同灰蓝色的藏马鸡相隔甚远,把两者作为一种鸟,实在是太勉强了。现在鸟类学家把藏马鸡和白马鸡当作马鸡属中的两个独立的种,白马鸡还叫白马鸡,名副其实;把藏马鸡的名称专门给了灰蓝色体羽的马鸡。藏马鸡又叫哈曼马鸡。
四种马鸡中藏马鸡和白马鸡体形大,耳羽簇不大突出,只有22枚尾羽,中央尾羽比较平扁,其羽支短,也不披散,整个尾部是向下向下拖垂的。最早鸟类学家根据尾羽和耳羽簇的特征把藏马鸡视做白马鸡的一个亚种——藏南亚种。白马鸡是马鸡属中的“大家族”,有4个亚种——昌都亚种、玉树亚种、丽江亚种、指名亚种。藏马鸡曾经也是白马鸡的一个亚种。白马鸡通体雪白中只有飞羽是灰褐色,尾羽则是辉绿蓝色,末端沾紫色的光泽,而藏马鸡通体是蓝灰色的。最终鸟类学家将藏马鸡从白马鸡中独立出来。
藏马鸡和蓝马鸡
藏马鸡的羽色与蓝马鸡非常相近,但是藏马鸡的前颈和腹部都是白色的,颈项的白色横带比蓝马鸡的宽阔,下背颜色是淡灰,尾羽的外侧有白色,最重要的区别特点是:藏马鸡只有22枚尾羽,中央的尾羽并不高翘疏离披散,整个尾巴是向下低垂的,耳与毛蔟不太显著.曾经有人将藏马鸡作为蓝马鸡的混交类型,但是地理分布上藏马鸡和白马鸡也远远相隔。最终鸟类学家根据两者的尾部结构特征将藏马鸡作为蓝马鸡的一个亚种或者混交类型,而是将藏马鸡作为了白马鸡的一个亚种——藏南亚种。因为藏马鸡与白马鸡的耳羽簇和尾羽相近,在地理分布上也彼此代替。
中国鸟类学家推测:
藏马鸡是最原始的类型:由藏马鸡分化为两支,
一支是白马鸡的各亚种,羽色变白;
一支是蓝马鸡和褐马鸡,二者的耳羽蔟发达,尾羽的疏离程度高。
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