同位素追踪刺嘴莺的季节性飞翔

据一项新的研究，嵌在北美黑喉蓝刺嘴莺（warblers）羽毛中的微量碳和氢的同位素，能够帮助研究人员跟踪这种鸟从它们在北方的繁殖地到它们在加勒比海的越冬地之间的种群数量。

在近几十年中，一些新热带候鸟在数量上表现出明显地增加以及明显地减少。生物保护学家们怀疑它们分布区内一些森林的改变可能是数量波动的原因。但是，在整个一年中跟踪指定的鸟群一直很困难，因此很难准确地查明这些变化究竟发生在哪里。

D.R. Rubenstein和同事们利用羽毛中同位素的含量跟踪了刺嘴莺，从它们北美的繁殖地到位于加勒比海大安的列斯群岛（Greater Antilles islands）的越冬地。

他们的数据显示，在北部繁殖的刺嘴莺在西加勒比海过冬，而更多的在南部繁殖的刺嘴莺在东加勒比海越冬。作者说，在加勒比海的东部，砍伐森林的现象比较严重，因此南部刺嘴莺的数量最近几年在下降，表明栖息地的减少与数量变化两者间存在着一种可能的联系。Keith A. Hobson在一篇相关的研究评述中，讨论了同位素分析在迁徙研究中日益重要的作用。