蛇鹫 非洲沙漠王者

在非洲热带稀树草原和开阔森林地带，生活着一种相貌和习性都很独特的鸟，这就是蛇鹫。

蛇鹫是非洲特有的鸟类，栖息地遍布非洲。蛇鹫总是成对或者小群地在草原上游荡，以地面小动物为食，它快速有力的啄击能使很多小动物当场命丧黄泉。因此人们说，蛇鹫是长翅膀的沙漠王者。如同狮子和猎豹一样，蛇鹫构成了非洲草原上独具特色的一道风景。地处非洲大陆南部的“黄金之国”南非还把它强悍的身影搬上了国徽。

蛇鹫身形高大，雌鸟和雄鸟长得十分相似，直立时体长均近150厘米，有十多岁孩子那么高。它的外貌十分奇特：头钩喙似鹰，长腿似鹤，头顶羽冠。羽冠在平时如发辫般低垂，而当被激怒或者紧张时就会高高竖起。蛇鹫的喙短粗带钩，眼睛周围橙红色的赤裸皮肤让人想起美洲的长腿冠鹰。上身披洁白羽毛，翅膀后部和尾部则覆盖着黑色羽毛。尾羽中间的两根白色羽毛极长，达60多厘米，坚硬地向后面竖着，仿佛一把戳向身后的长矛。蛇鹫的腿像鹤腿一样修长挺拔，上半部长着黑色的短绒毛，看起来好像穿着一条马裤。小腿和脚表面长有很厚的角质鳞片，使时常行走于灌丛的脚部不致受到伤害。平常，蛇鹫就是这样迈着自己纤巧的长腿优雅地在非洲草原上走来走去——文雅的风度和独特的模样在猛禽家庭中独树一帜，使人很难想象它们捕猎时的凶猛。蛇鹫的腿是所有猛禽中最长的，以至在进食或者饮水的时候，它必须弯曲双腿蹲在地上才行。这长长的双腿看上去虽然纤细伶仃，却威力巨大，用力一踢可以对猎物产生极大的杀伤力。不过，蛇鹫脚爪的握力不强，无法像短趾雕那样施展“无影掌”来对付敌人。

蛇鹫拥有几个名字，都有有趣的来历：拉丁名sagittarius，意为“射手”，来自于它用长腿大步走路的姿态和射手迈开马步准备射箭的姿势极其相似。英文名 Secretary bird，意为“秘书鸟”，来自于它脑后的几根桀骜不逊的飘羽总使人联想起中世纪耳朵上夹着羽毛笔的抄写员。不过，这个文绉绉的名字似乎不太适合它猛禽的身份，于是最近又有人给了它一个阿拉伯语名saqr-et-tair，即hunter-bird，意为“捕猎鸟”，这也许更加符合它的性格。

离奇身世 

一位鸟类学家在第一次见到蛇鹫时感到非常惊讶：蛇鹫竟然与生活在美洲“新大陆”的一种鸟——美洲鹤是如此相似：宽翅、长腿、身披白色羽毛，爱迈着长腿在草地漫步⋯⋯从这些方面看，蛇鹫与美洲鹤简直就像一对亲姐妹。不过仔细观察后，他发现它们有一个极大的区别：美洲鹤的叫声清脆嘹亮，高似喇叭，而蛇鹫通常总是安静地觅食，沉默寡言不发一声，只是在求偶、激动或愤怒时，才会从喉咙里发出一种类似乌鸦的“呱、呱、呱”的怪声。

鹰的嘴，鹤的身材和长腿，鹳的飞行姿势，冠鹤一样的羽冠⋯⋯蛇鹫的外貌实在神奇，可以说是鸟类中的“四不像”，这也曾令鸟类学家在它的归属上煞费苦心：有人认为应当把它归入猛禽中的鹰隼类，因为它长着鹰一般的锐利的钩嘴和利爪，它生活的环境和长腿冠鹰很相似，猎食时又像其他猛禽一样猎取活食。但是，蛇鹫除了嘴和爪以外，很难再找到跟鹰隼相似的地方。而从它的长腿和喜欢在草地上游荡觅食的生活习惯上看，蛇鹫又跟美洲鹤非常相近，飞行的姿势也很像，据此有鸟类学家又把它与鹤归入一类，不过它的食性与鹤相距甚远。孰是孰非，一直争论不休。最终，鸟类学家达成一致：把它归入猛禽，在隼形目中专门为它设了一个蛇鹫科，而且此科仅它一种。

在，蛇鹫只生活在非洲大陆，但化石证据显示，在中东大陆和南欧曾生活过与其亲缘关系极近的鸟类，可见蛇鹫在其生命历史中一定经历了多次迁徙，因此它的“四不像”外貌其实并不奇怪，不过是为了适应非洲的小生境逐渐进化演变而成。

蛇之克星

蛇鹫外表看上去文质彬彬，但它可不是白面书生。正如它的名字所暗含的意思，它的另一神奇之处在于——捕蛇。

许多年以前，一位在非洲进行研究的鸟类学家曾报告说，他看到了一只蛇鹫捕食一条长达6米的蛇。这个奇闻曾一度引起了轰动。但是，在接下来的观察热潮中，人们发现蛇鹫常吃的只是一些小鼠、螨蝎和昆虫，甚至有人看见过它们捕食龟，就是没人看到过它们捕蛇，于是人们开始怀疑蛇鹫是否真能捕食蛇。

20世纪50年代，自然学家冯?索莫伦博士终于发现了一个秘密：一天，他在观察蛇鹫采食的时候，突然发现有一条1.2米长的眼镜蛇从身后爬向蛇鹫，而蛇鹫发现蛇后就开始飘忽不定地移动脚步，同时频频扇动双翅，与蛇开始了“外围作战”。 争斗中蛇鹫“怒发冲冠”——脑后的羽毛一根根地直立起来，仿佛一顶扇子架在头上，身后两条飘带似的长尾上下翻飞，“呼呼”有声。双方周旋良久，当蛇最终被弄得晕头转向时，蛇鹫突然用利爪抓住蛇黏滑的身体，同时用嘴飞快地咬住蛇头后的要害部位。鸟爪下，蛇不断地翻卷挣扎，而蛇鹫频频扇动双翅对抗蛇的扭动，最终毒蛇葬身鸟腹。在冯·索莫伦博士的《同鸟类在一起的日子》一书中，还记述了很多蛇鹫捕蛇的情景。他发现蛇鹫不但捕食无毒蛇，对剧毒的眼镜蛇和蝰蛇也不放过，有时它们会以蛇为“玩具”嬉戏玩耍。

许多猛禽都会捕蛇，包括蛇雕、短趾雕，但蛇鹫捕蛇不像其他很多猛禽那样以蛮力取胜，而是智取。蛇鹫在发现蛇之后，并不像其他猛禽那样马上俯冲下去开始战斗，而是运用自己灵活的步法与蛇周旋：蛇鹫站在地上，居高临下，将蛇的一举一动尽收眼底，它凭借自己对蛇行动的敏锐判断，不紧不慢地在蛇的附近徘徊、跳跃、寻衅，像一个步法灵活的武侠高手用“凌波微步”迷惑对手。蛇鹫的双翅虽然不能像蛇雕那样作“霹雳掌”使用，但剧烈的不断开合的拍打却起着不可或缺的平衡作用。此外，蛇鹫还占据了很大的身体优势：它的长腿使蛇很难缠住自己的身体，而脚表面上很厚的角质鳞片如同一层厚厚的“铠甲”，即使是毒蛇的利齿也无法穿透。避开蛇的正面攻击，跳到其背后进行攻击，也是蛇鹫的拿手好戏。最后，等蛇精疲力竭的时候，它才下手最后一击：用利爪抓住蛇的要害，使其毙命。有时，蛇太大，不能一举使之毙命，蛇鹫便叼起蛇飞向天空，在高空中松开嘴，让蛇摔到坚硬的地面，然后把死蛇扯成一截一截的再慢条斯理地食用。

蛇鹫科(Sagittariidae)是隼形目的1个科。蛇鹫又叫鹭鹰，秘书鸟，看上去于其它猛禽有一定区别，其外貌和习性都与美洲的叫鹤有些相似，有长长的颈和腿，在地面上奔跑捕食。蛇鹫科只有蛇鹫一种，是非洲的特产，主要分布于非洲的热带稀树草原和开阔森林地区，在介绍非洲原野的影片中上镜率很高。