中国的大天鹅——红头天鹅

红头天鹅 天鹅湖，这一群红头天鹅野生动物摄影师周海翔已经注意它们好几年了。它们头上的羽毛是棕红色的，与其他的天鹅有着很明显的区别。也许它们自己也觉察到了自己是天鹅中的“另类”，所以它们自成一个活动群体，从不跟羽毛雪白的大天鹅混群活动，活动在背静的港湾，安静、和睦，有一点离群索居的意味。起初周海翔以为红头天鹅是一个天鹅的新亚种，因为它们有十几只的数量，年年如此已经有几年了。后来仔细观察、分析，红头天鹅棕红色的羽毛的里面仍然是接近白色的，只是羽毛的外面才是红色的，而且接触水少的身体部位的红色就浅，而身体接触不到水的部位的羽色就是白色的。由此周海翔推测这一群红头天鹅是被它栖息的环境被动的染上的。我们不知道它们来自何方，在哪里度过了长达5个月的繁殖季节？我们也不知道那里的环境发生了什么变故，它的水质究竟添加了何种的红色的物质？揭开这个谜，必须要跟踪到红头天鹅沿路栖息所在，调查研究它们栖息环境的水质。但是有一点，红头天鹅不是一个天鹅的新亚种，这是被鸟类学家肯定了的。中国古代文献中尝有“黄鹄”一说，例如唐朝许浑诗：“云中黄鹄日千里，自宿自飞无网罗”，许多史书里也提到头颈羽毛发黄的天鹅，有的人认为这或许与天鹅的年龄和性别有关。鸟类学家马鸣认为：天鹅的头和颈的羽毛发黄，实际上并不是天鹅固有的性状。天鹅专家马鸣曾经多年在大天鹅的繁殖地巴音布鲁克研究考察天鹅的繁殖、越冬生态，也曾经多次见到“黄鹄”——羽毛黄褐或锈棕色的大天鹅。他的观察表明：天鹅头部的黄色是在取食时，倒立或将头伸被腐草染黄的污水中染色所致。冬季和早春，干旱少雨，天鹅栖息取食的水域较少流动，变成一潭潭死水，腐烂的水生植物的茎叶释放出黄褐色色素，水质很差，水底的黑色的污泥如同一个大染缸，整个沼泽地象一个开放的大沼气池散发出阵阵的恶臭。到了春天天气转暖，随着融雪、降雨和河流的补给，水质才逐渐清澈。再经过夏季换羽，天鹅的黄色的羽毛消退，“黄鹄”又成了白天鹅。通常我们在海边或动物园是不会看到黄头天鹅的，因为那些地方的水草较少，水质不会发黄。