渡渡鸟的涅磐与重生

【作者】  鲁伊 三联生活周刊渡渡鸟，但实际上，这位生于1832年的英国作家终其一生也没能见过一只活着的渡渡鸟。渡渡鸟

没人知道牛津大学动物学和动物人类学系古生物分子研究中心的两位科学家――艾伦.库珀（Alan Cooper）博士和贝斯.夏皮罗（Beth Shapiro）――最早开始对渡渡鸟产生研究的兴趣是不是受了卡罗尔的影响，但他们的研究对象却的确是当年激发了卡罗尔灵感的那只渡渡鸟头。这只被称为“爱丽丝奇境中的渡渡鸟”于1683年，也即最后一只渡渡鸟死去的两年后被捐献给牛津大学自然历史博物馆。在几百年时间里，它一直被摆放在那里，提醒着人们所有那些因为滥用自身改造自然的力量而造成的悲剧。不过，库珀和夏皮罗于今年3月1日对BBC新闻宣布，他们已经成功地从这只渡渡鸟残留标本的皮肤中提取了仍然带有活性的DNA，并将这一成果发表在当日出版的《科学》杂志上。于是，这只在人类的贪欲之火中涅磐的鸟有可能迎来它的第二次生命。

同所有的动物学家一样，库珀博士及其同事首先着手的，是探寻渡渡鸟在进化树中所处的位置。作为比较，研究人员从曾经生活在毛里求斯岛附近罗得里格斯岛上的Solitaire鸟身上也提取了样本DNA。同渡渡鸟一样，Solitaire鸟也是一种早已灭绝的体积庞大、不能飞行的鸟类。很久以前，科学家们就怀疑过Solitaire同渡渡鸟可能就是同一种鸟，或是在血缘上十分接近。但由于二者都早已灭绝，这一点一直未能得到证实。此外，库珀博士还从现存的35种鸽子中提取了供比较的DNA。

在库珀博士的研究中，最振奋人心的一点还在于，成功提取渡渡鸟仍然具有生命力的DNA为这种三百多年前就已灭绝的鸟类的复活提供了极大可能性。随着克隆技术的日新月异，电影《侏罗纪公园》中的恐龙复活在许多生物学家眼中已经不再是完全不可能的事。同灭绝了几百万年的恐龙相比，渡渡鸟显然在克隆的困难程度上减低了许多。基因排序方面遇到一些困难，因为它破碎得太厉害了。她承认，现有的发现对于让渡渡鸟复活来说可能还不够，但并不应因此而失去希望，“你永远都不能说永远不可能”，她充满自信地说。

渡渡鸟的灭绝

渡渡鸟真的那么胖？