戴冕鹤的传说

在非洲广泛地流传着一个美丽的传说：古时候有一个土著酋长在沙漠里迷了路。他饥渴难耐，对生存几乎绝望了。这时飞来一群大鸟，在他头上盘旋长唳，似有引导之意。他就朝着鸟群飞去的方向前进，终于回到了绿洲。为了报答救命之恩，国王制造了许多金王冠并亲手戴在这种鸟的头上，而且当众宣布所有的子民都要像尊重自己一样尊重这种鸟。但以后很多贪婪的人为了夺取金冠而大肆猎杀这种鸟，国王的恩赐反而造成了这种鸟的灾难。了解这一情况后，国王请来一位巫师，用法术把鸟头上的金冠变成了羽冠，永远戴在头上，使它成了给非洲大陆最熠熠生辉的鸟。这种鸟也因此得名"戴冕鹤"。

戴冕鹤分为东非冕鹤（Balearica regulorum East African Crowned Crane）和西非冕鹤（Balearica pavonina West African Crowned Crane ），二者的不同之处是东非冕鹤羽色较浅，又叫"灰冕鹤"；西非冕鹤遍体黑羽，因而又叫"黑冕鹤"，但是两种鸟都长有美丽的金色羽冠。

戴冕鹤身高1~1.2米左右，体重约3.5~5公斤，翼展超过2米，属于大型鹤类。

戴冕鹤集群生活，每群大约20只左右，在草原上和沼泽边觅食小鱼、蝌蚪、昆虫、蜥蜴、青蛙和其他小型脊椎动物以及各种植物的种子和嫩芽。

戴冕鹤喜欢唱歌，叫声轻柔舒缓，清亮动听，而且有严格的时间性。据动物学者观察，戴冕鹤在黎明、中午和子夜时分几近准时的鸣叫，在戴冕鹤的集中分布区，农家把风声鹤唳作为准确无误的生物钟。

戴冕鹤生性活泼，还喜欢跳舞。有趣的是它们会结成舞伴成双成对地跳，有时也围成一圈集体跳。开跳之前，一只只戴冕鹤总是先文雅地相互鞠躬，然后微舒双翅，轻挪双足，长颈不断曲伸，动作轻盈优雅，变化多端。当舞会结束时，它们还集体"大合唱"。非洲的尼洛蒂克族人的许多舞蹈动作就是从戴冕鹤那里借鉴来的。

戴冕鹤是一种非常聪明的鸟类， 通过很高的草丛时会频频跺脚展翅，将昆虫驱逐到开阔处啄食，还会跟在非洲草原旱季大火的后面，捕捉被大火烧死和驱赶出来的小动物。

戴冕鹤温顺驯良，不害怕人类。有许多是在庭院里与家禽一起被养大的。野生的戴冕鹤也常常生活在人口密集的城镇地区。

戴冕鹤的繁殖期为每年9月至翌年3月，是唯一一类在树上搭巢的鹤，雌鹤每窝产卵2～5枚，卵呈淡蓝色或浅绿色。雌雄鹤轮流孵卵，孵化期为26～31天。雏鸟孵出后羽色为黄褐色，两个月大就可长到和成鸟一样大，3个月大时可以飞翔，3~5岁性成熟，寿命25~35年。

唯一一类在树上搭巢的鹤

东非冕鹤分布于非洲的乌干达、刚果、肯尼亚、坦桑尼亚、莫桑比克、安哥拉、南非等地。西非冕鹤主要产于西非塞内加尔到中非的尼日利亚。

这两种鸟可谓声荣名显：西非冕鹤是尼日利亚的国鸟，东非冕鹤则是乌干达的国鸟，它的形象出现在乌干达国旗和国徽上，成为国家和民族尊严的象征。

扎龙自然保护区1986年引种驯养了戴冕鹤并且人工繁殖成功。大约在20世纪初被引入我国。

由于受到国人的喜爱，虽然日益加剧的环境问题和频繁的人类活动对冕鹤的生存造成一定的影响，但是这两种珍禽在非洲国家的生存状况还比较安全稳定。东非冕鹤目前尚有70000只左右，而西非冕鹤则有6~9万只。但都已经列入世界《濒危野生动植物种国际贸易公约》，属于渐危物种。