寒武纪生命大爆发与埃迪卡拉纪——美丽化石见证

美丽化石见证了寒武纪生命大爆发，寒武纪生命大爆发被称为古生物学和地质学上的一大悬案，在寒武纪(距今约5.42亿年前至4.9亿年前)的化石记录中，地球上突然涌现出各种各样的结构复杂的动物。狄更逊水母化石：发现于南澳大利亚埃迪卡拉山。斯普里格蠕虫化石：发现于南澳大利亚埃迪卡拉山。古菌化石：发现于俄罗斯白海。弗拉科托福塞斯动物化石：发现于加拿大纽芬兰。两侧对称动物化石：发现于俄罗斯白海。

寒武纪生命大爆发达尔文困惑不已。达尔文所处的年代及其以后多年，在寒武纪岩层以下年代更久远的岩层中，并没有发现动物化石。对于达尔文的进化论来说，这是一个极为的不安事实，因为在化石记录中，结构简单的动物形式应该在结构复杂的动物形式之前出现。

第一个重大进展

可是，当斯普里格将化石证据拿给古生物学界的权威看时，他们却认为这是岩石风华留下的印记。那一年的晚些时候，斯普里格又发现了其称为“狄更逊水母”(Dickinsonia)的叶状体，这次他确信这种几何形状印记只有活的生物才能留下。“狄更逊水母”化石的突然出现及其所处的年代都让斯普里格兴奋不已，他认为这些化石的年代应该处于寒武纪初期，这令其成为迄今发现的最为古老的动物形式。