鸟类在自然界的作用生态平衡中的作用并不是直接能感知的,因为所涉及的环境因子十分复杂,必须通过严密的实验设计、繁重的野外调查和实验室工作以及细致的分析,才能得到较为正确的结果。近年国内外有关鸟类捕食作用的定量研究及有关鸟类捕食作用特点的研究,较为恰当地揭示了鸟类在生态系统中的作用,尤其是食虫鸟在森林生态系统中的地位和作用。 任何一种鸟类,即使在同一时期,绝不会只以同一种昆虫为食。其食物组成不仅有有害昆虫,也有有益昆虫以及一些已被其它昆早寄生的昆虫,从而增加了分析鸟类对有害昆虫抑制作用的复杂性。然而,最近的一些研究结果表明,鸟类倾向于避开被寄生的昆虫。这样,鸟类与寄生性昆虫可能是互补而不是竞争。还有一些鸟类表现出嗜食某些害虫或虫态,如杜鹃嗜食各种大小的毛虫。某些鸟类喜食成虫,这一点在控制虫害方面很重要,因为成虫阶段的死亡,常对下一世代的种群数量起重要影响害虫的控制作用大山雀的生育力、雏鸟食物组成及食物中松毛虫食块的比率,发现随着松毛虫种群密度由高(1985年)到低(1987年),然后又逐渐回升(1988年)的周期性变化,雏鸟食物中松毛虫食块的比率也相应变化(表5),平均窝卵数和窝雏数有不断增加的趋势且繁殖季节开始时间明显提前(表6),表现出明显的功能反应和数量反应。值得注意的是,当松毛虫种群密度低时,尽管大山雀繁殖种群的密度、窝雏数以及雏鸟食中松毛虫食块的比率也相应减少,但捕食作用却比松毛虫种群密度高时增加 11.24倍。大山雀第一批雏鸟阶段,日平均食物中松毛虫比率
当松色卷蛾(Choristoneura pinus)发育到4~5龄时,许多鸟类改变食性,开始取食这种丰富的食物,捕食作用发生在老熟幼虫以后,一直到蛹和成虫阶段。第二年,大量乌鸫进入240公顷地块内,当时的松色卷蛾每公顷约24700条,鸟类的捕食作用从第一年的 40~45%增加到第二年的 60~65%。几种山雀取食冬尺蠖(Operophtera brumata)幼虫的数量较低,只有 0.3~2.6%,但取食约10%的羽化的成虫,且主要是雌虫,这样,相当20%的成虫被捕食。在匈牙利,家麻雀和树麻雀可杀死98%以上的成虫,可能对美国白蛾(Hyphantria cunea)起重要控制作用。在日本,树麻雀和灰椋鸟(Sturnus cineraceus)约杀死 40~50%黄昏前出没的美国白蛾,由于这种蛾子的交尾活动发生在日落到日出这段时间,鸟类捕食引起的死亡对该种昆虫的种群动态可能有重要影响。有人在研究山雀和戴菊(Regulus regulus)时发现,大山雀有规律地取食幼林球果小卷蛾幼虫(Ernarmonia conicolana),捕食强度随球果内幼虫密度不同而不同,似乎有一个临界值(每50个球果10只幼虫)。超过此临界值,有利于鸟类捕食。虽然大山雀可能消灭50%以上的越冬老熟幼虫,第二年的种群数量仍然增长。毛发啄木鸟(Dendrocopos villosus)、绒啄木鸟(D.pubescens)和三趾啄木鸟(Picoides tridactylus)。它们既表现出功能反应,也表现出数量反应。数量上的反应尤为重要,特别是在局部地区。曾记录到一块火烧过的林地,啄木鸟密度增 加50倍,这种聚集有时在小块林地超过小蠹虫增加的倍数。当红翅小蠹虫(Dendroctonus,ru-fipennis)一般发生时,啄木鸟的取食量为20~29%,由中等密度到高密度时,通过啄木鸟自己取食及其它方式(如树皮干燥)可消灭小蠹虫的24~98%。啄木鸟取食活动可以促进树皮干燥。除啄木鸟外,另有8种鸟类捕食10%的红翅小蠹成虫。啄木鸟捕食瘤额大小蠹(D.frontalis)的数量从5~86%。不同地区报道的结果如此差异,可能是由于气候、暴发程度及过程、每年发生的世代数不同,因而啄木鸟取食活动后所引起的影响也不同。外表树皮啄掉后,剩下的树皮干得快,更容易受到不良气候及疾病的影响,这种死亡率往往比啄木鸟吃掉的还要大。毛发啄木鸟、绒啄木鸟、北美黑啄木鸟(Dryocopus pileatus)、白头啄木鸟(Picoides albolervatys)是加利福尼亚塞拉中部的西松大小蠹幼虫的最主要捕食者。在大发生的初期,捕食率为32%。在大发生区,啄木鸟种群数量增加。最初是由于迁入,随后则是由于树木死亡增加了啄木鸟巢址和栖居地的可利用性。啄木鸟寻找小蠹虫时,需剥落、刺透或在树皮上凿孔,被啄木鸟剥落的树皮中,有相当数量的小蠹虫卵及约58%的幼虫,它们在冬季都要死亡。啄木鸟啄过后,树皮变薄,温度与湿度都与原来树皮很不相同,减少了树皮对残留小蠹虫的保护作用,也给具短产卵器的寄生者造成产卵机会,所有这些间接影响都增加了小蠹虫的死亡(见图)。
(四)鸟类与昆虫病原物的扩散
很多鸟类,特别是兀鹰、猫头鹰等猛禽以及海鸥、乌鸦等,都有嗜食腐肉习性。它们在消灭有病的动物和腐烂尸体,消除有机物对环境污染方面有特殊贡献。鸟类可吃掉那些将幼虫寄生在家畜体内外的昆虫,椋鸟和食蜱类鸟可解除危及家畜及野生动物的蜱害及其它寄生虫。生态平衡可能会被严重扰乱。另外,许多鸟类有储藏种子的行为。松鸦通常将球果藏在叶子、苔藓、石块下,一群松鸦(数量约30~40只)曾收集200 000个松果并带出 1km外。马来半岛低湿林中有7种鸠类取食至少22种榕树果实,绿鸠专食无花果树的种子,通过排粪将种子散布到远方。鸟类散布种子的距离可长可短,许多迁徙鸟类消化道中仍有可存活的种子,它们散布的距离可能稍远些。有人证明,某些硬壳的植物种子通过鸟类消化道后更容易萌发。有些食虫鸟类,如三趾啄木鸟(Picoides spp.)、鸫、山雀和也是重要的散布种子的鸟类。橡树啄木鸟(Melanerpes formicivorus)在各种树上及木质杆上凿洞,并用附近的球果将洞塞满。鸟类所储藏的球果并不都能被它们重新找到,这些被遗忘的果实常是森林扩展的一个原因。
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